A estrada que transporta os viajantes sobre Ma Pi Leng foi cortada à mão. Entre 1959 e 1965, cerca de 1.300 voluntários de dezasseis grupos étnicos penduraram-se em cordas acima do rio Nho Que, esculpindo a Estrada da Felicidade na pedra calcária vertical com martelos e cinzéis.
Onze meses desse trabalho foram dedicados apenas aos últimos seis quilómetros da passagem. A rota que deixaram para trás é agora a espinha dorsal de cada viagem de 3 dias pelo circuito de Ha Giang a partir de Hanói, e a razão pela qual o circuito existe.
Ha Giang é a província mais a norte do Vietname, encostada à fronteira chinesa. A sua geologia é cerca de 400 milhões de anos mais antiga do que a estrada. O Planalto Karst de Dong Van — um Geoparque Global da UNESCO desde 2010 — estende-se por quatro distritos em barbatanas cinzentas e cones de calcário, um leito marinho devoniano submerso, elevado e erodido para algo próximo de lunar. O milho cresce nas fendas entre as rochas. Os agricultores Hmong carregam terra colina acima em cestos para encher essas fendas, uma prática localmente chamada thổ canh hốc đá, agricultura em cavidades de pedra.
O que torna o planalto importante hoje não é apenas a paisagem, mas a persistência. Vinte e dois grupos étnicos vivem na província, entre eles os Hmong, Tay, Dao, Lo Lo e Pu Peo. O mercado dominical de Meo Vac ainda negoceia gado antes do amanhecer. O palácio da família Vuong em Sa Phin, concluído por volta de 1919 para o senhor do ópio H'Mong Vuong Chinh Duc, foi construído por artesãos de Yunnan ao longo de oito anos num híbrido de arquitetura Qing e madeira local; os seus 64 quartos situam-se atrás de muros de pedra e um telhado de telhas verdes. A torre da bandeira de Lung Cu marca o ponto mais a norte do país a 1.470 metros.
A arquitetura aqui é defensiva e baixa. Aldeias como Lung Cam e Pho Bang agrupam-se atrás de muros de pedra seca com dois metros de altura, as suas casas emolduradas em pinho com preenchimento de terra batida e telhas yin-yang colocadas sem argamassa. As vedações são empilhadas, não cimentadas — cada pedra escolhida pelo seu encaixe. A mesma lógica rege a própria estrada, que segue o contorno em vez de lutar contra ele, subindo as curvas em gancho de Tham Ma em nove voltas visíveis e descendo através de Can Ty numa série de curvas cegas. Os circuitos guiados de mota no circuito de Ha Giang e os bilhetes independentes para a viagem de 3 dias pelo circuito de Ha Giang a partir de Hanói seguem esta linha idêntica, porque só existe uma linha para seguir. A entrada na região custa 0 VND, embora os visitantes estrangeiros necessitem de uma autorização de fronteira. O acesso funciona das 00:00 às 23:59 diariamente, sete dias por semana.
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