Die Straße, die Fahrer über den Ma-Pi-Leng-Pass führt, wurde von Hand gehauen. Zwischen 1959 und 1965 hingen etwa 1.300 Freiwillige aus sechzehn ethnischen Gruppen an Seilen über dem Nho-Que-Fluss und schlugen mit Hämmern und Meißeln die „Straße des Glücks“ in den senkrechten Kalkstein.
Allein für die letzten sechs Kilometer des Passes wurden elf Monate dieser Arbeit aufgewendet. Die Route, die sie hinterlassen haben, ist heute das Rückgrat jeder 3-tägigen Ha-Giang-Runde ab Hanoi und der Grund, warum der Rundweg überhaupt existiert.
Ha Giang ist Vietnams nördlichste Provinz, direkt an der chinesischen Grenze. Ihre Geologie ist etwa 400 Millionen Jahre älter als die Straße. Das Dong-Van-Karstplateau – seit 2010 UNESCO Global Geopark – erstreckt sich über vier Distrikte mit grauen Kalksteinfelshornen und -kegeln, ein versunkener devonischer Meeresboden, der angehoben und zu etwas nahezu Mondartigem erodiert wurde. Mais wächst in den Rissen zwischen den Felsen. Hmong-Bauern tragen Erde in Körben bergan, um diese Risse zu füllen, eine Praxis, die lokal „thổ canh hốc đá“ genannt wird, Landwirtschaft in Steinhöhlen.
Was das Plateau heute ausmacht, ist nicht nur die Kulisse, sondern die Beharrlichkeit. Zweiundzwanzig ethnische Gruppen leben in der Provinz, darunter die Hmong, Tay, Dao, Lo Lo und Pu Peo. Auf dem Sonntagsmarkt in Meo Vac wird noch vor Anbruch der Morgendämmerung mit Vieh gehandelt. Der Palast der Vuong-Familie in Sa Phin, der um 1919 für den H'Mong-Opiumfürsten Vuong Chinh Duc fertiggestellt wurde, wurde über acht Jahre von yunnanischen Handwerkern in einer Mischung aus Qing- und lokaler Holzarchitektur erbaut; seine 64 Räume liegen hinter Steinmauern und einem grün gefliesten Dach. Der Flaggenturm von Lung Cu markiert mit 1.470 Metern den nördlichsten Punkt des Landes.
Die Architektur hier ist defensiv und niedrig. Dörfer wie Lung Cam und Pho Bang gruppieren sich hinter bis zu zwei Meter hohen Trockenmauern; ihre Häuser sind mit Kiefernholz gerahmt, mit Stampferde ausgefüllt und mit ungemörtelten Yin-Yang-Ziegeln gedeckt. Die Zäune sind gestapelt, nicht zementiert – jeder Stein wurde nach Passform ausgewählt. Dieselbe Logik bestimmt die Straße selbst, die den Konturen folgt, anstatt gegen sie zu kämpfen; sie erklimmt die Tham-Ma-Serpentinen in neun sichtbaren Kurven und fällt durch Can Ty in einer Reihe von uneinsehbaren Haarnadelkurven ab. Geführte Motorradtouren auf der Ha-Giang-Runde und individuelle Tickets für die 3-tägige Ha-Giang-Runde ab Hanoi folgen beide genau dieser Linie, weil es nur diese eine Linie gibt. Der Zugang zur Region kostet 0 VND, jedoch benötigen ausländische Besucher eine Grenzgenehmigung. Der Zugang ist täglich, sieben Tage die Woche, von 00:00 bis 23:59 Uhr möglich.
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