Die Straße, die diesen Rundweg berühmt machte, wurde von Hand geschlagen. Zwischen 1959 und 1965 meißelten etwa 1.300 Freiwillige aus sechzehn ethnischen Gruppen die „Happiness Road“ mit Hämmern, Meißeln und Seilgurten aus dem Fels des Ma Pi Leng. Elf Monate Arbeit waren für einen einzigen Kilometer nötig.
Das Ergebnis ist eine 350 Kilometer lange Schleife ab Ha Giang, die für die Gemeinschaften der Hmong, Tay, Dao und Lo Lo nach wie vor eine lebenswichtige Verkehrsader ist und keine reine Touristenstraße.
Die Geologie erklärt das Spektakel. Das Dong Van Karstplateau, das 2010 als UNESCO Global Geopark anerkannt wurde, legt Kalksteinschichten frei, die sich über 400 Millionen Jahre durch marine Ablagerungen gebildet haben. Durch Erosion entstanden Felder aus grauen Felsspitzen, zwischen denen Bauern in mühsam von Hand herbeigeschaffter Erde Mais pflanzen. Über dem Fluss Nho Que hält der Ma Pi Leng Pass die Straße auf etwa 1.500 Metern Höhe, während das Wasser smaragdgrün durch die Tu San Schlucht fließt – mit fast 800 Metern Tiefe die tiefste Schlucht Südostasiens.
Das 3-Tage-Ha-Giang-Loop-Easy-Rider-Format entstand aus diesem Gelände. Ausländische Führerscheine decken hier selten 150cc-Maschinen ab, die Steigungen fordern unerfahrene Fahrer heraus und Nebel macht die hohen Pässe unvorhersehbar. Als Sozius hinter einem einheimischen Fahrer mitzufahren, wurde zur praktischen Lösung, und der Begriff beschreibt heute einen etablierten lokalen Beruf. Die meisten Ha Giang Loop Motorradtouren folgen demselben Verlauf: von Ha Giang nach Yen Minh, über Dong Van und Ma Pi Leng nach Meo Vac, dann zurück über Du Gia oder Mau Due.
Die Route bietet weit mehr als nur Aussichten. Der Palast der Vuong-Familie in Sa Phin, 1919 für einen Opium-Handelsclan fertiggestellt, vereint in 64 Räumen chinesische, Hmong- und französische Stilelemente. Der Lung Cu Flaggenturm markiert den nördlichsten Punkt des Landes an der chinesischen Grenze. Auf den Sonntagsmärkten in Dong Van und Meo Vac werden noch heute im Morgengrauen Vieh, Indigostoffe und Buchweizenmehl gehandelt. Der Zugang zur Region ist frei, Startpunkt ist Ha Giang, Provinz Ha Giang, Vietnam; für Attraktionen wie den Lung Cu Turm fallen individuelle Gebühren an.
Das Interesse ist schnell gewachsen. Ein Ausbauprogramm für Schiene und Straße sowie stetige Arbeiten an der Autobahn nördlich von Hanoi haben die Anreise verkürzt, und 3-Tage-Ha-Giang-Loop-Easy-Rider-Tickets sind während der trockenen Herbstmonate oft ausverkauft. Das Plateau bleibt trotz des Verkehrs landwirtschaftlich geprägt, wetterabhängig und herrlich ungeschliffen.
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