La carretera que hizo famosa a Ha Giang fue construida a mano. Entre 1959 y 1965, aproximadamente 1.
300 jóvenes voluntarios de dieciséis grupos étnicos cortaron la Carretera de la Felicidad a través de la meseta kárstica de Dong Van usando martillos, cinceles y arneses de cuerda, colgando sobre caídas de varios cientos de metros. Ocho de ellos murieron. La ruta de 185 kilómetros que terminaron sigue siendo la columna vertebral de cada tour de 3 días por el bucle de Ha Giang desde Hanói y regreso, y su sección más severa, el Paso Ma Pi Leng, permanece entre los cuatro pasos legendarios del norte de Vietnam.
El paisaje que atraviesa es más antiguo por un margen inimaginable. El Geoparque de la Meseta Kárstica de Dong Van, admitido en la red de Geoparques Globales de la UNESCO en 2010, conserva piedra caliza y dolomita depositadas a lo largo de unos 400 millones de años, incluyendo lechos de fósiles que registran varias extinciones masivas. Torres grises de roca se elevan desde un suelo delgado donde los agricultores cultivan maíz en parcelas no más grandes que una mesa de comedor. Debajo de Ma Pi Leng, el río Nho Que corre de un verde jade sorprendente a través del cañón de Tu San, cuyas paredes se alzan aproximadamente 700 metros de altura — el desfiladero más profundo del sudeste asiático.
Ha Giang es importante hoy en día porque es donde la geografía étnica de Vietnam es más visible. La provincia alberga comunidades Hmong, Tay, Dao, Lo Lo, Nung y Giay, entre más de veinte grupos. Los mercados dominicales en Meo Vac y Dong Van todavía funcionan como instituciones sociales en lugar de espectáculos, y el Palacio del Rey Hmong en Sa Phin, completado en 1903 para el magnate del opio Vuong Chinh Duc, mezcla detalles chinos Qing, Hmong y coloniales franceses a través de 64 habitaciones de pino y piedra verde. La torre de bandera de Lung Cu marca el punto más al norte del país.
La arquitectura aquí es en gran parte vernácula. Las casas están construidas con muros de tierra apisonada de casi medio metro de espesor, techadas con tejas yin-yang, rodeadas por vallas de piedra apiladas sin mortero — una técnica Hmong que resiste el monzón y la helada. Muchas ahora sirven como casas de familia (homestays) autorizadas, por lo que la aventura en motocicleta por el bucle de Ha Giang evolucionó de una expedición a un circuito organizado con paradas nocturnas fijas. La propia ciudad de Ha Giang, el punto de partida para los tours 'easy rider' de la provincia, se asienta a 108 metros sobre el nivel del mar; en dos horas, la carretera sube más de 1.500.
El bucle es libre de recorrer — 0 VND, una red de carreteras públicas, aunque los sitios individuales pueden cobrar tarifas. Esa apertura es el punto. Un tour de 3 días por el bucle de Ha Giang desde Hanói y regreso compra guía y alojamiento, no acceso a algo cercado.
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